Classer les régimes politiques : une antique histoire

L’étude des régimes politiques remonte à l’Antiquité où l’on essayait de trouver quel était le meilleur des régimes d'entre tous.

Ce sujet fut étudié par 3 grands penseurs grecs: Platon (ci-dessous, 428-347 av. JC), Aristote (384-322 av. JC) et Polybe (199-133 av. JC).

Platon considérait qu'il existait ce qu'il nommait un « cycle infernal » des régimes dont aucun ne trouvait vraiment grâce à ses yeux. Le système tyrannique pour Platon découlait inexorablement vers un système aristocratique, par volonté de diminuer le pouvoir du tyran.

De cette aristocratie découlerait logiquement une timocratie. La Timocratie, du grec Timáô (honorer) et Kratos (pouvoir), est un concept de Platon désignant un système politique dans lequel les dirigeants sont motivés par les honneurs et la gloire. Ce « gouvernement des ambitieux » fait référence à la cité de Sparte, diarchie (dirigée par 2 rois) promouvant l’art du combat, la vigueur et la force. La timocratie devient à son tour une oligarchie, qui découle sur le système démocratique permettant au plus grand nombre de diriger. Mais la démocratie entrainant le chaos, pour Platon, une tyrannie naitrait de l'anarchie afin de rétablir l'ordre dans la cité. Ainsi continue le «cycle infernal» des régimes politiques.

Aristote analysa les gouvernements de 158 Cités-États différentes pour établir sa propre typologie.

Selon lui, le nombre de dirigeants n’est pas important. Peu importe qu'il y ait une seule personne qui détienne le pouvoir, ou que l'intégralité des citoyens puissent exercer la chose publique, seul compte l’intérêt dans lequel ils gouvernent.

	Un dirigeant	Un groupe	Tous
Intérêt général	Monarchie	Aristocratie	République
Intérêt particulier	Tyrannie	Oligarchie	Démocratie

Aristote établit ainsi trois régimes que l'on peut qualifier de bons ou de juste et qui sont ceux qui gouvernent pour l’intérêt général. Les "mauvais" régimes sont ceux qui gouvernement pour les intérêts particuliers des dirigeants.

À son tour Polybe établira sa typologie qui est en quelques sortes une synthèse de ces prédécesseurs. Il reprend la classification d’Aristote tout en y ajoutant le principe cyclique de Platon.

Sources et Livres conseillés

HEYMANN-DOAT Arlette, « Les régimes politiques », Éditions La Découverte, 1998, Paris.

PLATON, « La République ». Disponible gratuitement en ligne.

QUERMONNE Jean-Louis, « Les régimes politiques occidentaux », Éditions Points (5e édition), 2006, France.

SIAROFF Alan, « Comparing political regimes », University of Toronto Press, 2013, Toronto.

WEBER Max, « Économie et Société », 1921, (Disponible en ligne).